10 años después de la tragedia del «nunca más» de la UE, poco ha cambiado

Hace una década este año, el jefe del poder ejecutivo de la Unión Europea estaba de pie, visiblemente conmocionado, ante filas de ataúdes con los cadáveres de inmigrantes ahogados en la isla italiana de Lampedusa. Algunos de ellos, pequeños y blancos como huesos, contenían cuerpos de bebés y niños.

“Esa imagen de cientos de ataúdes nunca se me quitará de la cabeza. Es algo que creo que no se puede olvidar. Ataúdes de bebés, ataúdes con la madre y el niño que nació justo en ese momento”, dijo en 2013 José Manuel Barroso, entonces presidente de la Comisión Europea.

Más de 300 personas murieron el 3 de octubre de 2013 después de que se produjera un incendio en un barco pesquero que había zarpado de Libia en la ruta migratoria más mortífera del mundo. El barco, que transportaba a casi 500 personas que buscaban una vida mejor en Europa, volcó a solo cientos de metros (yardas) de la costa.

“El tipo de tragedia que hemos presenciado aquí tan cerca de la costa nunca debería volver a ocurrir”, dijo Barroso. La UE debe impulsar “nuestro sistema de vigilancia para rastrear barcos, de modo que podamos lanzar una operación de rescate y llevar a las personas a un lugar seguro antes de que mueran”, agregó.

Nada de eso será considerado por los líderes de la UE en una cumbre la próxima semana. De hecho, casi una década después, poco ha mejorado.

Se hicieron alrededor de 330,000 intentos de ingresar a Europa sin autorización en 2022, un máximo de seis años. La Organización Internacional para las Migraciones dice que más de 25.000 personas han muerto o desaparecido tratando de cruzar el mar Mediterráneo desde 2014.

La misión de búsqueda y rescate lanzada en respuesta a la tragedia de Lampedusa se canceló un año después por la preocupación de que los barcos de la armada italiana solo alentaran a las personas a partir con la esperanza de ser rescatadas del mar.

Los gobiernos han acosado y confiscado embarcaciones civiles administradas por organizaciones benéficas por tratar de salvar vidas. La UE proporciona embarcaciones y equipos a la guardia costera libia para evitar que la gente se vaya, y Turquía y varios otros países del norte de África obtienen apoyo financiero.

En su cumbre del 9 al 10 de febrero, los 27 jefes de estado y de gobierno de la UE renovarán un llamado para reforzar las fronteras y presionar a los países a menudo empobrecidos que la gente deja o cruza para llegar a Europa, según un borrador de declaración preparado. para la reunión, vista por The Associated Press.

Los líderes brindarán «total apoyo» para que la agencia de guardacostas y fronteras Frontex pueda cumplir «su tarea principal, que es ayudar a los Estados miembros a proteger las fronteras exteriores, luchar contra la delincuencia transfronteriza y aumentar las devoluciones», el eufemismo de la UE para deportación.

La UE “mejorará la cooperación con los países de origen y tránsito a través de asociaciones mutuamente beneficiosas”, dice el texto, que podría cambiar antes de la cumbre. No enumeró las formas en que las asociaciones podrían ser beneficiosas para esos países, solo los medios de persuasión que podrían usarse en ellos.

El presupuesto de ayuda de la UE debe ser «utilizado de la mejor manera posible» para alentar a los países a evitar que la gente se vaya, dijo. Aquellos que no acepten la devolución de sus ciudadanos tendrán más dificultades para obtener visas europeas. Bangladesh, Gambia, Irak y Senegal ya están siendo monitoreados.

Después de una reunión la semana pasada de los ministros del interior, la presidencia sueca de la UE dijo que “se requieren tanto incentivos positivos como medidas restrictivas. Debemos hacer uso de todas las áreas políticas relevantes a este respecto, como la política de visas, la cooperación para el desarrollo, el comercio y las relaciones diplomáticas”.

Las vallas fronterizas están de nuevo sobre la mesa, a pesar de que la Comisión Europea se negó anteriormente a ayudar a los países miembros a pagar por ellas, argumentando que no estaban en línea con los «valores europeos». Varios países de la UE, en particular Hungría, Austria y Eslovenia, han erigido vallas fronterizas después de que más de un millón de inmigrantes ingresaran a Europa en 2015, la mayoría de ellos refugiados de guerra de Siria e Irak.

Un documento de posición del gobierno holandés que circula en Bruselas decía que “todos los tipos de infraestructura fija y móvil deberían formar parte de un paquete más amplio de medidas de gestión de fronteras, al tiempo que garantizan los derechos fundamentales consagrados en la UE y el derecho internacional”.

La frontera terrestre entre Bulgaria, miembro de la UE, y Turquía, desde donde partieron muchos inmigrantes, es motivo de especial preocupación. Cuando se le preguntó al respecto el jueves pasado, la comisionada de Asuntos Internos, Ylva Johansson, solo dijo que no hay suficiente dinero para ayudar a los países a construir cercas.

La comisión quiere acelerar el proceso de asilo en las fronteras del bloque y ha nombrado a un “Coordinador de Retornos” para acelerar la deportación. Más de 900.000 personas solicitaron asilo en la UE el año pasado, lo que provocó un retraso en la frontera.

En una carta a los líderes, la presidenta Ursula von der Leyen dijo que en los próximos meses se realizarán pruebas piloto sobre “un procedimiento fronterizo acelerado”, incluido el “regreso inmediato” de aquellos a los que no se les permite quedarse.

Este enfoque de “Europa Fortaleza” ha evolucionado debido a que la UE no logró ponerse de acuerdo sobre la respuesta a una pregunta inquietante: ¿quién debería asumir la responsabilidad de los inmigrantes y refugiados que llegan a Europa? ¿Deberían otros miembros estar obligados a ayudar?

La pregunta rara vez ha surgido durante el último año, ya que millones de refugiados ucranianos fueron recibidos en Europa en medio de un torrente de buena voluntad, en particular de países como Hungría o Polonia, que se oponen firmemente a ayudar a cuidar a los inmigrantes de África o Medio Oriente.

Se suponía que el Pacto sobre Migración y Asilo de la comisión, presentado en 2020, resolvería el problema, pero se ha avanzado poco. Ahora, los funcionarios de la UE dicen que los miembros podrían respaldar el plan de reforma antes de que las elecciones de 2024 marquen el comienzo de otra comisión.